A deslocação de materiais no floema tem sido explicada pela teoria do fluxo de massa, proposta por Münch em 1926. Esta teoria considera que os movimentos se devem á existência de um gradiente de concentração de sacarose, que se estabelece entre um órgão produtor de açúcar e um local de consumo desse mesmo açúcar. Münch usou um modelo físico para explicar a sua teoria: usou dois recipientes, A e B, de membrana permeável á água e impermeável á sacarose. O recipiente A é cheio com solução concentrada de sacarose e o recipiente B com água. Os recipientes são ligados por um tubo e mergulhados numa tina com água.

O que se verifica é que a entrada de água para o recipiente A, com a solução hipertónica, causa um aumento tal de pressão que a solução se desloca no tubo até ao recipiente B, arrastando consigo a sacarose.

No recipiente B a água sai novamente para a tina. Este fluxo pára quando as concentrações se igualam nos recipientes A e B, mas se for adicionada sacarose ao recipiente A, este fluxo nunca pára.

A glicose elaborada nos órgãos fotossintéticos, como as folhas, é convertida em sacarose e transferida do mesofilo para os elementos dos tubos crivosos por transporte activo, com a ajuda das células companheiras e parenquimatosas, cuja taxa respiratória é muito elevada.

O aumento de concentração de açúcar no floema causa a entrada de água, vinda do xilema e das células vizinhas, o que causa a deslocação da seiva elaborada através das placas crivosas, para onde a pressão seja menor.

Nos locais de consumo a sacarose é retirada, possivelmente por transporte activo, principalmente em órgãos de reserva.

A saída dos açúcares torna as células floémicas hipotónicas e a água tem tendência a sair para as células vizinhas, principalmente xilema.

A passagem dos açúcares a todas as células será feita, posteriormente, através de transporte citoplasma a citoplasma.

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