A retórica é a técnica de convencer o interlocutor através da oratória, ou outros meios de comunicação. Classicamente, o discurso no qual se aplica a retórica é verbal, mas há também o discurso escrito e o discurso visual.

A oratória é um dos meios pelos quais se manifesta a retórica, mas não o único. Pois, certamente, pode-se afirmar que há retórica na música ("Para não dizer que não falei da Flores", de Geraldo Vandré: retórica musical contra a ditadura), na pintura (O quadro "Guernica", de Picasso: retórica contra o fascismo e a guerra) e, obviamente, na publicidade. Logo, a retórica, enquanto método de persuasão, pode se manifestar por todo e qualquer meio de comunicação.

A retórica aristotélica, de certa forma herdeira daquela de Sócrates, procura fazer o interlocutor convencer-se de que o emissor está correcto, através de seu próprio raciocínio.
Retórica não visa distinguir o que é verdadeiro ou certo mas sim fazer com que o próprio receptor da mensagem chegue sozinho à conclusão de que a ideia implícita no discurso representa o verdadeiro ou o certo.

Em suma a retórica: 

• Visa provocar a adesão do auditório;

• É do domínio do verosímil, do plausível, do provável;

• As conclusões são sugeridas;

• Caracteriza-se pela equivocidade própria da linguagem natural;

• Permite uma pluralidade de interpretações pela riqueza da linguagem natural;

• Apresenta razões pró ou contra uma determinada tese;

• É dependente da matéria ou do conteúdo;

• É pessoal, pois dirige-se a indivíduos em relação aos quais se esforça por obter adesão;

• É contextualizada;

• Domina a intersubjectividade;

• É dependente do orador e do auditório.